Islamisée dès 700, Boukhara fut détruite en 1220 par Genghis Khan. Après des siècles d’agonie, elle fut reconstruite au 16e siècle par Abdallah Khan qui réunit les clans Ouzbeks et donna à la ville peu à peu sa configuration actuelle, avec l’apport des artisans fameux d’Herat. La ville compte bientôt 150 medersas et 200 mosquées. Boukhara n’a jamais été incorporée formellement dans l’empire russe jusqu’à l’arrivée des bolcheviques en 1920, qui transformèrent les mosquées en clubs de travailleurs… La plupart des curiosités de Boukhara sont concentrées dans la vieille ville (chakristan) et l’on peut faire le circuit à pied. Sur la place du Reghistan se dresse dans toute sa majesté la forteresse de l’Ark, palais somptueux des seigneurs de Boukhara pendant plus d’un millénaire. Derrière l’Ark se cache le Zindan, la sinistre prison. La mosquée Bolo-Haouz, superbement décoré, abrite le plus beau mihrab (iwan) de toute l’Asie centrale. Après les Koch Medersas, il faut admirer la mosquée Baland, dont l’extérieur banal dissimule un intérieur dont les ornementations sont parmi les plus belles de la région
Un charme doux opère dans les ruelles jadis habitées par les guerriers de Tamerlan et dans les petits marchés animés par le marchandage et la coquetterie des femmes. Arrêtez-vous pour prendre un thé vert près du Lyabi-Hauz de XVe siècle, reposez-vous à l’ombre du minaret géant de Poi-Kalon de 46 m de hauteur, visitez la Citadelle de l’Ark, celle du dernier Emir, au centre de la ville… Ou bien, allez goûter l’élégance de la résidence d’été Sittora-i-Mokhi-Khossa, si bien nommé le Palais de la Lune et des Etoiles, au dehors de la ville. Au coucher de soleil, allez admirer le mausolée des Samanides, où la lumière opère sa magie sur les murs de briques. A coté du mausolée d’Ismail Samani se situe la source attribuée au Prophète Ayoub (Job). L’impressionnant mausolée, aux bleus éblouissants est l’édifice le plus ancien de Boukhara et constitue sans doute l’un des plus beaux joyaux d’un voyage en Ouzbékistan. Ces endroits, et beaucoup d’autres, font de Boukhara un bijou d’architecture et la preuve d’une immense civilisation.
Pendant votre visite à Boukhara, ne ratez pas l’occasion d’assister au spectacle traditionnel des marionnettes, inchangé depuis le temps des caravanes timourides du XVIIe siècle, ou bien allez écouter la musique folklorique à la madrassa de Nadir-Divan-Beghi. La mode est de dîner à l’ancien hammam d’Hammom et de résider dans un petit hôtel privé près de Lyabi-Khauz. Vous pouvez aussi jouer la modernité et prendre votre chambre à l’hôtel **** de « Bukhara Palace ».